H-1B-Lohnstufen entscheiden jetzt über die Lotterie-Chancen Ihres Startups

Die H-1B-Lotterie ist nicht länger reiner Zufall. Ab der Kontingentsaison für das Haushaltsjahr 2027 führt USCIS eine gewichtete Auswahl durch, die jeder Registrierung so viele Lose zuteilt, wie ihre DOL-Lohnstufe hoch ist: Stufe IV erhält 4 Lose, Stufe III 3, Stufe II 2 und Stufe I 1. Das angebotene Gehalt, abgeglichen mit den lokalen staatlichen Lohnbändern für diese Rolle, entscheidet nun darüber, wie oft der Name Ihrer Kandidatin in die Lostrommel wandert. Für ein Startup, das einer Ingenieurin am Anfang der Laufbahn ein marktübliches Angebot macht, wird aus einem Münzwurf eine Zahl, die Sie modellieren können, und meist eine Zahl, die gegen Sie arbeitet.

Das ist ein Problem des Gehaltsvergleichs im Gewand des Einwanderungsrechts. Nichts von dem Folgenden ist Rechtsberatung; bestätigen Sie jede konkrete Lohnstufe und Strategie mit einer Anwältin für Einwanderungsrecht und dem FLC Data Center des Arbeitsministeriums. Doch die Entscheidung, die Ihre Chancen tatsächlich bewegt, fällt Wochen bevor eine Anwältin irgendetwas einreicht: in dem Moment, in dem Sie das Gehaltsband festlegen. Um genau diese Entscheidung geht es in diesem Leitfaden.

Die Lotterie ist kein Glücksspiel mehr, sondern Ihr Gehalt

Die Regel zur gewichteten Auswahl ist endgültig. Sie wurde am 29. Dezember 2025 im Federal Register veröffentlicht, trat am 27. Februar 2026 in Kraft und gilt erstmals für die Kontingentsaison des Haushaltsjahres 2027. Statt einem zufällig gezogenen Los pro Registrierung nimmt USCIS jede Registrierung nun so oft in die Ziehung auf, wie die zugeordnete Lohnstufe hoch ist.

Und so verändert das die Chancen. DHS hat im Regelungsverfahren eigene prognostizierte Auswahlraten veröffentlicht:

Eine Registrierung auf Stufe I hat jetzt rund die Hälfte der Chancen der alten Gleichverteilung. Eine auf Stufe IV mehr als das Doppelte. Das sind DHS-Prognosen, keine Garantien; die realen Chancen in einem gegebenen Jahr hängen davon ab, wie sich die Registrierungen auf die vier Stufen verteilen. An der Richtung besteht jedoch kein Zweifel. Wie der Einwanderungsexperte Stuart Anderson in Forbes berichtete, sortiert die Regel die Gewinner faktisch danach, wie viel sie verdienen. Die Stufe ist das Schicksal.

Eine Sache ändert die Gewichtung nicht: Jede einzelne begünstigte Person wird nach wie vor nur einmal auf das Kontingent angerechnet, egal wie viele Lose die Stufe einbringt. Sie können nicht fünf Registrierungen für dieselbe Person einreichen, um die Chancen zu vervielfachen. Der einzige Hebel ist die Stufe, und die Stufe ergibt sich aus dem Lohn.

Dieser Artikel ist der Gehaltsvergleichs-Begleiter zu unserem Leitfaden über H-1B-Alternativen nach der 100.000-$-Gebühr, der das O-1-Visum, die Selbst-Sponsorierung durch Gründer, EOR-Wege und das Gesamtkostenmodell behandelt. Wenn Sie abwägen, ob Sie überhaupt sponsern sollen, beginnen Sie dort. Wenn Sie sich entschieden haben, an der Lotterie teilzunehmen, und die Zahl verstehen wollen, die Ihre Chancen bestimmt, lesen Sie weiter.

Woher die Lohnstufen kommen: die vier Perzentile, die niemand erklärt

Eine „Lohnstufe“ ist kein Gehalt. Sie ist ein festes Perzentil der lokalen staatlichen Lohnverteilung für Ihren konkreten Beruf und Ihre Metropolregion. Die vier Stufen sind überall gleich:

• Stufe I = 17. Perzentil
• Stufe II = 34. Perzentil
• Stufe III = 50. Perzentil (der lokale Median)
• Stufe IV = 67. Perzentil

Diese Perzentile stammen aus der OEWS-Erhebung des Bureau of Labor Statistics (Occupational Employment and Wage Statistics), aufgeschlüsselt nach SOC-Code (der staatlichen Berufsklassifikation) und nach Metropolregion. Die Perzentile sind für eine Softwareentwicklerin, eine Krankenpflegerin und eine Maschinenbauingenieurin identisch. Was sich ändert, ist der Dollarbetrag, auf den jedes Perzentil hinausläuft, denn jeder Beruf und jede Metropolregion hat ihre eigene lokale Lohnverteilung.

„Stufe II für eine Backend-Ingenieurin“ ist also keine Zahl, die man auswendig lernen kann. Es ist das 34. Perzentil dessen, was Backend-Ingenieure in dieser Metropolregion verdienen, und das ist in San Francisco ein anderer Dollarbetrag als in Austin. Das Institute for Progress bietet eine klare Aufschlüsselung, wie das Perzentilsystem auf reale Löhne abgebildet wird.

Um Ihre Stufe zu finden, nehmen Sie den angebotenen Lohn (das Bruttogrundgehalt, das Sie bieten) und ermitteln die höchste der vier Stufen, die Ihr Gehalt für diesen SOC-Code in dieser Region erreicht oder übersteigt. Bieten Sie über dem 67. Perzentil, registrieren Sie Stufe IV. Landen Sie zwischen dem 34. und 50. Perzentil, registrieren Sie Stufe II. Der Regeltext verlangt, dass die registrierte Stufe der Stufe auf dem späteren Antrag entspricht, die Zahl muss also echt sein.

Dieselben 150.000 $ sind in einer anderen Stadt eine andere Stufe

Weil die Stufen lokale Perzentile sind, kann ein identisches Gehalt je nach Arbeitsort auf unterschiedlichen Stufen registriert werden. Das ist das Wichtigste, das ein Startup verstehen muss, und das, was am leichtesten schiefgeht.

Nehmen Sie zwei identische Senior-Backend-Angebote über 150.000 $. In San Francisco, wo die lokale Lohnverteilung hoch liegt, erreichen 150.000 $ vielleicht nur Stufe II (2 Lose, prognostiziert rund 30,58 %). In Austin, wo die lokale Verteilung niedriger liegt, können dieselben 150.000 $ Stufe III oder sogar Stufe IV erreichen (3 bis 4 Lose, prognostiziert rund 45,87 % bis 61,16 %). An der Kandidatin, der Rolle oder dem Geld hat sich nichts geändert. Nur das lokale OEWS-Band der Metropolregion hat sich verschoben, und die Chancen haben sich nahezu verdoppelt.

Als konkreten Anker: Aggregierte OFLC-Daten über h1bgrader beziffern den Einstiegs-Vergleichslohn (Stufe I) für einen Softwareentwickler in jüngster Zeit auf rund 135.699 $ in San Francisco und rund 103.209 $ in New York. Behandeln Sie diese Werte als Richtungshinweis; die genaue Zahl für Ihren SOC und Ihre Metropolregion wird jeden Juli aktualisiert und liegt beim FLC Data Center. Die Lehre ist strukturell: Der Abgleich mit dem lokalen Band für den exakten Arbeitsort ist die ganze Kunst.

Für ein verteiltes Startup schneidet das in beide Richtungen. Eine Remote-Einstellung, die einer Metropolregion mit niedrigeren Löhnen zugeordnet ist, kann mit demselben Budget eine höhere Stufe erreichen. Aber Sie können keine Metropolregion für einen Lotterievorteil auswählen, die nicht dem tatsächlichen Arbeitsort der Person entspricht; der Arbeitsort bestimmt die Lohnfestsetzung, und eine Diskrepanz ist genau die Art von Dingen, die unter die Lupe genommen wird.

Wie die Struktur Ihres Angebots Ihre Stufe unbemerkt festlegt

Selbst wenn eine Gründerin die richtige Metropolregion abgleicht, drücken drei mechanische Details die Stufe still und leise eine Stufe herunter. Jedes davon lässt sich vermeiden, wenn Sie es kennen, bevor Sie das Angebot schreiben.

Beteiligungen zählen nicht. Der angebotene Lohn ist ausschließlich das Bruttogrundgehalt. Boni, RSUs und Optionszuteilungen sind für die Lohnstufe unsichtbar. Ein Seed-Startup, das einer frisch graduierten Ingenieurin 120.000 $ Grundgehalt plus eine Optionszuteilung im geschätzten Wert von weiteren 60.000 $ bietet, fühlt sich wie ein Paket über 180.000 $ an. Für die Lotterie ist es ein angebotener Lohn von 120.000 $, wahrscheinlich Stufe I, ein Los. Die Kandidatin, bei der sich die Gründerin am sichersten war, ist statistisch die Einstellung im Team, die am unwahrscheinlichsten das Kontingent erreicht.

Eine Gehaltsspanne wird am unteren Ende eingestuft. Wenn Sie das Angebot als Spanne ausschreiben, bestimmt in der Regel die niedrigste Zahl die Stufe. „Software Engineer, 135.000 bis 175.000 $“, von dem Sie angenommen haben, es erreiche dank der 175.000-$-Spitze Stufe III, kann bei der 135.000-$-Untergrenze auf Stufe I eingestuft werden.

Mehrere Arbeitsorte werden auf der niedrigsten anwendbaren Stufe eingestuft. Wenn die Kandidatin ihre Zeit auf zwei Büros aufteilt, müssen Sie die niedrigste anwendbare Stufe über diese Arbeitsorte hinweg verwenden. Eine Hybrid-Rolle, die eine Metropolregion mit hohen und eine mit niedrigen Löhnen umspannt, nimmt die niedrigere.

Kombinieren Sie diese Faktoren, und eine Ausschreibung über „135.000 bis 175.000 $, hybrid über SF und ein zweites Büro“, die sich wettbewerbsfähig anfühlte, kann still und leise auf Stufe I landen: ein einziges Los bei prognostiziert rund 15,29 %. Der Praxisleitfaden bei Manifest Law geht jede dieser Fallen durch. Die Lösung ist nicht raffiniert, sondern operativ. Gleichen Sie den exakten SOC und den primären Arbeitsort ab, setzen Sie eine belastbare einzelne Zahl an und registrieren Sie die Stufe, die Sie tatsächlich beabsichtigen.

„Einfach mehr zahlen“ funktioniert, bis es zum Warnsignal wird

Der naheliegende Schritt ist, das Gehalt anzuheben, bis es die nächste Stufe erreicht. Manchmal ist das genau richtig. Einen tatsächlich höheren, belastbaren Lohn in das nächste Band zu zahlen, bringt echte Lose, und wo die Rolle das hergibt, kann sich dieser Handel lohnen.

Was Sie nicht tun dürfen, ist eine Junior-Rolle auf eine Senior-Stufe aufzublähen, um Lose zu ernten. USCIS hat signalisiert, dass es prüfen wird, ob Lohnstufe, Berufsklassifikation und Stellenbeschreibung zusammenpassen, und eine Diskrepanz zwischen der Registrierung und dem späteren Antrag kann Ablehnung, Widerruf oder eine Meldung zur Durchsetzung bedeuten. Eine Einstiegsposition auf Stufe IV zu registrieren, weil Ihnen die Chancen gefielen, und dann einen Antrag einzureichen, der eine Einstiegstätigkeit beschreibt, ist genau das Muster, das auffliegt. Die Anwältinnen für Einwanderungsrecht bei Envoy Global und Reddy Neumann Brown formulieren die ehrliche Variante beide gleich: exakt abgleichen und dann für Rollen, die es wirklich hergeben, entscheiden, ob eine echte Erhöhung in das nächste Band die Chancen wert ist, die sie einbringt.

Die Denkweise, die Sie auf der sicheren Seite hält, ist exakter Abgleich, kein Tricksen. Setzen Sie Rolle und Band dorthin, wo sie ehrlich hingehören, verstehen Sie die Chancen, die diese Stufe einbringt, und ändern Sie das Angebot nur dann, wenn die Seniorität der tatsächlichen Tätigkeit die höhere Zahl rechtfertigt.

Die Schwelle könnte sich unter Ihnen verschieben

Über all dem schwebt ein aktuelles Risiko, und es ist wichtig, es genau zu beschreiben: Es ist vorgeschlagen, nicht geltendes Recht. Am 27. März 2026 veröffentlichte das Arbeitsministerium einen Regelvorschlag (eine NPRM), der die Perzentiluntergrenze für jede Stufe anheben würde:

Sollte dieser Vorschlag final werden, springt die tatsächliche Lohnschwelle für jede Stufe deutlich nach oben. Ein Gehalt, das heute Stufe II erreicht, könnte unter den neuen Untergrenzen auf Stufe I fallen und Ihre Lose kürzen, obwohl Sie das Angebot nie angerührt haben. Die Kommentierungsfrist lief etwa 60 Tage, mit Kommentaren bis rund zum 26. Mai 2026, und zum Zeitpunkt dieses Textes war keine endgültige Regel veröffentlicht. Boundless verfolgt den Vorschlag, und der Primärtext ist Federal Register 2026-06017.

Modellieren Sie es als Szenario, nicht als Vorgabe. Wenn Sie heute ein Band festlegen, lohnt sich eine zweite Frage: Sollten diese Untergrenzen in Kraft treten, fällt dieses Angebot eine Stufe herab? Das ist ein Planungsparameter, keine Regel, die es zu befolgen gilt, und einer, zu dem Ihre Anwältin für Einwanderungsrecht ein Wort mitreden möchte.

Warum das Startups am härtesten trifft

Die lohngewichtete Lotterie hat nicht nur die Rechnung verändert. Sie hat die Gewinner nach Arbeitgebergröße neu sortiert, und Startups sind auf der falschen Seite gelandet.

Die eigene Analyse von DHS merkt an, dass rund 90 % der H-1B-Anträge für internationale Studierende auf Stufe I oder II liegen, weil diese Kandidaten begrenzte Erfahrung haben. Genau diese Gruppe stellt ein Startup in der Seed-Phase ein: frische F-1-OPT-Absolventen und Ingenieure am Anfang der Laufbahn, deren „echtes“ Aufwärtspotenzial in Beteiligungen steckt, die nicht auf die Lohnstufe zählen. Big Tech, das Senior-Rollen mit bargeldlastigen Gehaltsbändern einreicht, registriert überproportional Stufe III und IV und gewinnt nun einen strukturell größeren Anteil am Kontingent. Das Kandidatenprofil, das Startups lieben, ist zu dem geworden, das am unwahrscheinlichsten die Lotterie besteht.

Das ist die unbequeme Erkenntnis: Ein marktübliches Junior-Angebot eines großartigen Startups ist jetzt konstruktionsbedingt eine Registrierung auf Stufe I oder II, die um einen schrumpfenden Pool kämpft. Sie können Big Tech bei einer frisch graduierten Einstellung nicht mit Geld in Stufe IV überbieten, und Sie sollten es nicht versuchen. Was Sie tun können, ist, die Stufe klar zu sehen, bevor Sie sich festlegen, sodass eine sponsoringabhängige Einstellung eine Entscheidung ist, die Sie eingepreist haben, und kein Lotterieergebnis, das Sie überrascht hat.

Gleichen Sie die Stufe ab, bevor Sie das Angebot machen

Jedes kostspielige Scheitern in diesem Artikel, die Spanne, die an ihrer Untergrenze registrierte, die Beteiligung, die nicht zählte, die falsch abgeglichene Metropolregion, hat dieselbe Wurzel: Die Lohnstufe wurde erst bei der Registrierung entdeckt, Wochen nachdem das Band bereits gesetzt und die Kandidatin bereits umworben war. Bis dahin bleiben nur zwei Optionen: ein hektischer Versuch, das Angebot zu ändern, oder ein Münzwurf, den Sie nicht gewählt haben.

Die Lösung besteht darin, die Lohnstufe stromaufwärts zu verlagern, in den Schritt des Gehaltsvergleichs, in dem das Band gewählt wird. Die beiden Systeme sprechen bereits dieselbe Sprache. Kits Gehaltsrecherche verwandelt gesammelte Marktdaten in Perzentilbänder (P25 / P50 / P75) für eine Rolle und einen Standort. Die DOL-Lohnstufen sind ebenfalls feste Perzentile (17 / 34 / 50 / 67) der lokalen Lohnverteilung. Sie sind dasselbe Koordinatensystem, was bedeutet, dass das Marktband, das Sie ohnehin betrachten, direkt mit seiner H-1B-Lohnstufe annotiert werden kann.

Das erlaubt einer Gründerin, in dem Moment, in dem das Band gesetzt wird, nicht nur zu sehen: „Markt-P50 für diese Rolle ist X Dollar“, sondern: „Ihr geplantes Angebot von X Dollar landet auf Stufe II, 2 Lose, prognostiziert rund 30,58 %, und Stufe III zu erreichen würde etwa Y Dollar mehr kosten.“ Weil die vorgeschlagenen DOL-Untergrenzen dieselben Perzentile lediglich neu abbilden, kann dieselbe Ansicht ein beschriftetes Szenario „falls die vorgeschlagenen Untergrenzen in Kraft treten“ neben dem aktuellen anzeigen, sodass Sie sehen, ob das heutige Stufe-II-Band unter dem Vorschlag auf Stufe I abrutschen würde. Kit macht die Zahlen und das Szenario sichtbar; Sie und Ihre Anwältin für Einwanderungsrecht entscheiden. Es registriert nie eine Stufe und reicht nie einen Antrag für Sie ein.

Der rote Faden ist einfach. Die H-1B-Lohnstufe ist jetzt ein Ergebnis des Gehaltsvergleichs, kein nachträglicher Einwanderungsgedanke. Sie gehört auf das Gehaltsmodell, das Sie vor dem Angebot erstellen, direkt neben Grundgehalt, Beteiligung und Marktperzentil, denn sie besteht aus denselben Perzentilen wie diese.

Wenn Sie den Rest des Bildes wollen: Unser Begleitleitfaden über H-1B-Alternativen und das Gesamtkostenmodell behandelt die 100.000-$-Gebühr sowie die O-1- und EOR-Wege, unser Gehaltsleitfaden für Gründungsingenieure zeigt, wie Stufe I bis IV in realer Ingenieursvergütung tatsächlich aussehen, und unsere Sicht auf ehrliche Gehaltsspannen erklärt, warum die Spanne, die Sie ausschreiben, die Spanne ist, die zählt.

FAQ

Wie werden H-1B-Lohnstufen berechnet? Jede Stufe ist ein festes Perzentil der lokalen staatlichen (OEWS-)Lohnverteilung für den SOC-Code Ihres Berufs und Ihre Metropolregion: Stufe I = 17., Stufe II = 34., Stufe III = 50., Stufe IV = 67. Perzentil. Ihre Stufe ist die höchste, die Ihr Bruttogrundgehalt erreicht oder übersteigt. Weil der Dollarwert jedes Perzentils je nach Beruf und Stadt variiert, kann dasselbe Gehalt in einer anderen Metropolregion eine andere Stufe sein.

Verbessert mehr Zahlen meine H-1B-Chancen? Ja, mechanisch: Ein höherer Lohn, der das Perzentil der nächsten Stufe erreicht, fügt ein Los hinzu, und DHS prognostiziert Chancen von rund 15,29 % auf Stufe I bis hin zu 61,16 % auf Stufe IV. Aber Sie dürfen keine Junior-Rolle auf eine Senior-Stufe aufblähen, um Lose zu ernten. USCIS prüft, ob Lohnstufe, Berufsklassifikation und Beschreibung zusammenpassen, und eine Diskrepanz kann Ablehnung oder Widerruf auslösen. Erhöhen Sie die Zahl nur, wenn die tatsächliche Seniorität der Rolle es hergibt.

Zählt Beteiligung auf die Lohnstufe? Nein. Der angebotene Lohn ist ausschließlich das Bruttogrundgehalt. Boni, RSUs und Aktienoptionen sind für die Lohnstufenberechnung unsichtbar, weshalb beteiligungslastige Startup-Angebote an Ingenieure am Anfang der Laufbahn oft auf Stufe I eingestuft werden, selbst wenn die Gründerin sie für weit größere Pakete hält.

Ist die höhere Lohnstufenanforderung schon geltendes Recht? Nein. Die DOL-Regel, die die Perzentiluntergrenzen anheben würde (Stufe I auf das 34., II auf das 52., III auf das 70., IV auf das 88. Perzentil), war ein vorgeschlagener Regeltext, veröffentlicht am 27. März 2026, und befand sich zum Zeitpunkt dieses Textes in der Kommentierungsfrist. Keine endgültige Regel war veröffentlicht. Behandeln Sie sie als Szenario zur Planung, nicht als aktuelle Vorgabe, und bestätigen Sie die aktuellen Schwellen mit dem FLC Data Center und Ihrer Anwältin für Einwanderungsrecht.